13世纪初，蒙古人从广袤的草原崛起，经过不到100年的时间，他们横扫欧亚，灭掉了无数古老的帝国。在崖山，南宋的末代皇帝跳海自尽；在巴格达，阿拔斯王朝的末代君主被战马践踏致死。然而，蒙古人并非不可战胜。在攻打日本和东南亚时，他们多次遭遇失败，最终未能征服这两个地方。那么，为什么纵横欧亚的蒙古人却未能打下小小的日本和东南亚呢？他们究竟为何如此强大？
两次元日战争的主战场都是九州岛。九州是日本的第三大岛，面积3.79万平方公里，人口约占日本总人口的11%。九州地理位置极其重要：首先，它距离日本本岛仅一条浅浅的关门海峡，如果蒙古人攻占了九州，就可以轻松通过小船登陆本岛。其次，九州是日本的门户，尤其是九州西北部的对马岛，它距离朝鲜半岛只有50公里，是进攻日本本土的理想跳板。因此，日本必须集中力量防守九州岛，并在对马岛布置防线，拖延敌人，为本土的反击争取时间。
第一次元日战争发生在1274年冬。当时，蒙古人刚刚在襄樊取得胜利，南宋的都城临安尚未攻破，因此忽必烈并不打算调动大量兵力进攻日本。他认为，日本的武士不值一提，于是只派出了三万多兵力，从朝鲜半岛出发，进攻对马岛。尽管元军轻松取胜，但这一战却显露出日本能够抵挡蒙古人的第一个优势——勇气。在对马岛的战斗中，对马宗氏的第二代当主宗助国带领80骑兵向元军发起了冲锋，最终全体殉国，这让元军深感不安。
对马岛面积不到700平方公里，土地贫瘠，人口稀少，即使到今天，对马岛的居民也不到4万。元军没有在岛上逗留太久，迅速前进，目标是攻占九州。然而，他们惊讶地发现，日本武士的勇气远超预期，元军虽然频频获胜，却始终无法在九州岛上找到稳定的落脚点，只能每天晚上退回船上过夜。
11月20日的夜晚，“神风”突如其来，元军的三万多士兵中，约一半在风暴中丧命，仅剩1.3万幸存者返回朝鲜半岛。
第二次元日战争发生在1281年。这时，元朝已统一中国，兵力雄厚，因此这次远征规模更大。忽必烈将军队分成两路，一路为东路军，出发自朝鲜半岛，由高丽人和蒙古人组成，共五万兵力；另一路为南路军，从长江三角洲出发，主要是投降元朝的南宋军，兵力达到十万。东路军率先出发，再次攻占对马岛，但他们仍然面临着无法占领九州的问题。尽管这次元军的兵力是上次的五倍，但依然无法突破日本九州防线，被迫再次撤回船上。当东路军和南路军终于会合时，局势依然没有得到根本改善。
就在双方僵持不下时，“神风”再次来袭，这场台风持续了两天，元军大部分船只被摧毁。尽管人员损失不大，元军决定继续进攻，但新的台风再次降临，这次风暴持续了整整四天。最终，元军领导人决定放弃，再次撤回朝鲜半岛，把十多万高丽军和前宋军留下等死。之后，镰仓幕府发起了鹰岛反击战，成功取得了第二次元日战争的胜利。最后，回到朝鲜半岛的元军人数不足原来的一十分之一。
日本能够抵挡两次进攻的关键因素之一是“神风”，即台风的帮助，但更重要的还是日本武士的无畏精神。如果日本当时选择保守防守，让元军顺利登陆，那么神风再强，也难以改变局势。
之后，忽必烈将目光转向东南亚，试图通过征服中南半岛来恢复元朝的荣耀，但他未曾料到，东南亚比日本还要棘手。蒙古人在中南半岛遇到的最大挑战是气候。蒙古人来自北方草原，那里气候寒冷，降水少；而中南半岛的气候炎热潮湿，降水丰沛，这对蒙古人来说是极大的挑战。史书中多次记载，元军在与越南的战争中因无法忍受酷热而无法继续作战。
此外，中南半岛的地理条件也给蒙古人带来了困难。这里的丛林和沼泽，蚊虫和疾病肆虐，复杂的山地和崎岖的地形使得行军异常艰难。蒙古人依靠重骑兵征战四方，但在这种地形下，他们只能放弃骑兵战术，这对于依靠骑兵的蒙古人来说几乎是自废武功。
所有这些因素使得蒙古人在东南亚屡战屡败，最终只能黯然撤退。
从本质上讲，蒙古人的征服目标并非为了荣耀，而是为了财富和土地。正是对财富的渴望驱使他们一次次发起远征。对于日本和东南亚的失败，并非因为这些地方有不可逾越的障碍，而是因为它们的回报远远低于蒙古人征服其他地区的利益。因此，蒙古人最终选择放弃。
返回搜狐，查看更多