前言
當我們在森林中或動物紀錄片裡看見雄鹿頭上頂著壯觀的巨角時，不禁會讚嘆大自然的鬼斧神工。這些鹿角不僅是力量的象徵，更是求偶季節爭奪配偶權的關鍵武器。然而，許多人心中都有一個疑問：這些看似堅硬無比的骨質結構，會一直生長在鹿的頭上嗎？鹿角會自己掉嗎？ 答案是肯定的。這是一個不僅發生，而且每年都會準時上演的自然奇蹟。鹿角的脫落與再生，是哺乳動物界中唯一涉及骨骼完全再生的生理現象，其背後隱藏著精密的荷爾蒙調控與生物週期。本文將帶您深入瞭解鹿角脫落的完整過程、原因以及當中不為人知的細節。
鹿角脫落的生理機制：為什麼會掉？
鹿角的生長與脫落，與雄鹿體內的睾固酮（Testosterone）濃度有著密不可分的關係。這是一個由季節、光照週期和荷爾蒙共同編織的循環。
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荷爾蒙的關鍵作用
鹿角並非像人類的指甲一樣持續生長不掉落，它們的命運受控於性激素。
繁殖期（秋季）： 雄鹿體內的睾固酮濃度達到高峰，這促使軟骨質的鹿角完全鈣化，變成堅硬的骨頭，供雄鹿在求偶爭鬥中使用。此時，鹿角與頭骨連接處是非常牢固的。
繁殖期後（冬末春初）： 隨著交配季節結束，日照時間改變，雄鹿體內的睾固酮濃度急劇下降。這種激素的撤退信號會激活破骨細胞（Osteoclasts）。
分離層的形成
當破骨細胞被激活後，它們會集中在鹿角基部與頭骨連接的「蒂座（Pedicle）」位置。破骨細胞開始吸收並溶解連接處的鈣質，形成一個脆弱的分離層。一旦這個過程完成，鹿角的重量或輕微的碰撞（如碰到樹枝、奔跑時的震動）就會導致鹿角自然脫落。
鹿角生長的全年循環四部曲
鹿角的生命週期可以分為四個主要階段，周而復始，生生不息。
1. 生長與鹿茸期（春季至初夏）
舊角脫落後，新的鹿角幾乎立刻開始生長。此時的鹿角被稱為「鹿茸」，表面覆蓋著佈滿血管和神經的絨毛皮膚（Velvet）。
特點： 生長速度極快（某些物種每天可長2公分以上），觸感溫暖且敏感，此時雄鹿會避免碰撞。
2. 鈣化與硬化期（夏末）
隨著日照縮短，睾固酮上升，流向鹿茸的血液停止。軟骨開始礦化變成硬骨，表面的絨毛皮膚乾枯並脫落。雄鹿會透過磨擦樹幹來清理這些死去的皮層，露出下方尖銳的骨質角。
3. 硬角期（秋季至初冬）
這是鹿角最輝煌的時刻。完全鈣化的死骨結構成為雄鹿展示優勢和打鬥的武器。它們不再有痛覺，因為神經供應早已切斷。
4. 脫落期（冬末至早春）
如前所述，荷爾蒙下降導致鹿角在蒂座處斷裂脫落。通常兩支角不會同時掉落，可能相隔幾小時或幾天，這會讓雄鹿在短時間內感到重心不穩。
鹿角與牛角的區別
很多人常將「鹿角（Antlers）」與「牛/羊角（Horns）」混為一談，但兩者在生物學上有著本質的區別。以下表格整理了兩者的核心差異：
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比較項目
鹿角 (Antlers)
牛/羊角 (Horns)
主要物種
鹿科動物（如梅花鹿、馬鹿、駝鹿）
牛科動物（如牛、羊、羚羊）
材質結構
實心的骨質（再生時為軟骨）
骨芯外包覆一層角質鞘（Keratin，同指甲成分）
是否脫落
是，每年脫落並重新生長
否，終生生長，不會脫落（除叉角羚外）
分叉情況
通常有複雜的分叉結構
通常不分叉（呈螺旋或彎曲狀）
生長狀態
生長時有生命（活組織），硬化後為死骨
基部始終是活組織，持續生長
常見問題 (FAQ)
Q1: 鹿角脫落時，鹿會感到疼痛嗎？
A: 基本上不會。當鹿角進入脫落期時，它已經是沒有血液供應和神經的「死骨」。破骨細胞在基部吸收骨質的過程就像乳牙脫落一樣。雖然脫落後的蒂座位置可能會出現短暫的出血（呈現鮮紅色的圓盤狀傷口），但這個傷口會迅速結痂癒合，準備長出新角。
Q2: 掉在地上的鹿角都去哪裡了？為什麼很難撿到？
A: 雖然鹿每年都會換角，但在野外卻不一定容易發現。這是因為掉落的鹿角富含鈣、磷和其他礦物質，是大自然中珍貴的營養來源。松鼠、老鼠、豪豬甚至狐狸等森林動物會迅速啃食這些鹿角來補充營養。因此，如果沒有在脫落後不久被人類撿走，它們很快就會回歸大自然的循環。
Q3: 所有的鹿都會長角且換角嗎？
A: 並非所有鹿都會長角。在大多數鹿科動物中，只有雄性會長角。唯一的例外是馴鹿（Reindeer/Caribou），雌性馴鹿也會長角，用於在雪地中挖掘食物及保護幼崽。至於不換角的例外，主要是水獐（Water Deer），它們沒有角，而是演化出了獠牙。
Q4: 鹿角的尺寸會一年比一年大嗎？
A: 在雄鹿的青壯年時期（通常是1歲到6歲左右），隨著身體發育成熟，每年新長出的鹿角通常會比前一年更大、分叉更多。然而，當雄鹿進入老年期，身體機能和營養吸收能力下降，新長出的鹿角可能會開始變小或出現畸形。
總結
回到最初的問題：鹿角會自己掉嗎？ 是的，這是鹿科動物適應環境與繁衍後代的驚人演化結果。鹿角的生命週期展示了生物體內精密的荷爾蒙調控機制，從春季充滿活力的鹿茸生長，到秋季堅硬如石的戰鬥武器，最後在冬季結束時自然脫落回歸大地。這個過程不僅沒有對鹿造成傷害，反而是牠們新陳代謝和生命力的展現。瞭解這些細節後，下次當我們看到雄鹿或偶然在林間發現一支脫落的鹿角時，更能體會這背後蘊含的自然智慧與生命循環之美。
資料來源
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ELI5：為什麼鹿會掉角？ : r/explainlikeimfive
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